Selon la tradition, la chartreuse naît en 1605, quand les moines de la Chartreuse de Vauvert à Paris reçoivent un mystérieux manuscrit avec la formule d'un Élixir de Longue Vie.Trop complexe, la recette n'est pas exploitée immédiatement, mais fait cependant l'objet de travaux et en 1737, le monastère de la Grande-Chartreuse, près de Grenoble, produit l'élixir dans sa pharmacie et commence à en faire commerce sous le nom d'Élixir Végétal de la Grande Chartreuse. À partir de l'élixir, les chartreux développent rapidement un digestif au goût original. Mais il faut attendre 1764 pour que la chartreuse verte, élaborée à partir de la recette originale, soit commercialisée sous le nom de liqueur de santé. Poursuivis pendant la Révolution française, les moines sont dispersés en 1793. La distillation de la chartreuse s'interrompt alors, mais les chartreux réussissent à conserver la recette secrète. Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement lève l'ordre d'expulsion, rendant aux frères chartreux leur statut juridique de résidents français. La recette exacte de la chartreuse demeure secrète et n'est connue que des deux moines qui préparent le mélange végétal. La méthode de fabrication reste donc peu connue. Aucun additif artificiel n'entre dans la composition de la chartreuse. Les 130 plantes qui la composent sont d'abord mises à macérer dans un alcool de raisin puis distillées. Les alcoolats sont additionnées de miel distillé et de sirop de sucre. La liqueur verte est ensuite vieillie longuement en foudres de chêne. La couleur jaune est principalement due au safran.
